Rakieta nośna Długi Marsz 6A we wtorek wyniosła na niską orbitę okołoziemską 18 satelitów komunikacyjnych wchodzących w skład projektu Qianfan Xingzuo, czyli "Konstelacji Tysiąca Żagli" - podał państwowy nadawca CCTV. To odpowiedź Chin na system Starlink amerykańskiej firmy SpaceX.
Satelity przedsiębiorstwa Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) zostały wyniesione przez Długi Marsz 6A z kosmodromu Taiyuan w prowincji Shanxi, na wschodzie Chin.
Umieszczenie 18 satelitów na orbicie to pierwszy etap realizacji projektu "Konstelacja Tysiąca Żagli", zwanego również "G60 Star Link", który ma zapewnić szerokopasmowy dostęp do internetu.
SSST, start-up z branży technologii kosmicznych wspierany przez władze miejskie Szanghaju, pozyskał na ten cel 6,7 mld juanów (ok. 940 mln USD), w tym od prywatnych inwestorów.
Plan zakłada wystrzelenie 108 satelitów w tym roku i 648 do końca 2025 r. oraz zapewnienie "globalnego dostępu do internetu" do 2027 r. Docelowo na niskiej orbicie okołoziemskiej do 2030 r. ma znaleźć się 15 tys. satelitów.
Obecnie wokół Ziemi krąży ponad 6,2 tys. satelitów Starlink firmy SpaceX. Jej właściciel, miliarder Elon Musk, chce umieścić nad Ziemią 42 tys. takich urządzeń.
Rywalizacja między Stanami Zjednoczonymi a Chinami w przestrzeni kosmicznej wykracza poza interesy handlowe.
Agencja Reutera zwraca uwagę, że chińscy naukowcy z Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (ALW) w ciągu ostatnich dwóch lat analizowali wykorzystanie systemu Starlink w wojnie na Ukrainie i wielokrotnie ostrzegali przed ryzykiem, jakie stanowiłby dla Chin, gdyby kraj znalazł się w konflikcie zbrojnym z USA.
W styczniu dziennik "Jiefangjun Bao", tuba propagandowa ALW, podał, że "duże zagęszczenie" satelitów Starlink "stanowi poważne zagrożenie dla bezpieczeństwa zasobów kosmicznych różnych krajów i wpływa na normalne funkcjonowanie satelitów innych państw".
Z kolei w czerwcu hongkoński dziennik "South China Morning Post" poinformował, że ALW opracowuje plany wyłączenia lub zniszczenia Starlinków, jeśli "zagrożą bezpieczeństwu państwowemu" Chin.
"G60 Star Link" to jeden z trzech podobnych projektów realizowanych przez Chiny pod nazwą "Konstelacji Dziesięciu Tysięcy Gwiazd". Dwa pozostałe zakładają wystrzelenie 13 tys. satelitów przez należącą w całości do chińskiego rządu firmę China Satellite Network Group oraz 10 tys. satelitów należących do komercyjnego przedsiębiorstwa Landray Hongqing.
Z Pekinu Krzysztof Pawliszak (PAP)
krp/ akl/
